Teddy Pendergrass se ridica la începutul anului 1982. Avea cinci albume multi-platină în spate, vindea spectacole oriunde cânta și se filiala în noi afaceri, inclusiv linii de îmbrăcăminte și recomandări de produse. Cu talentul său remarcabil, aspectul său izbitor și sexualitatea arzătoare, cântărețul R&B, în vârstă de 31 de ani, a fost pe punctul de a trece în mainstream-ul pop, când a avut loc tragedia. Un accident de mașină târziu îl va lăsa paralizat de la piept.
Îmi amintesc de accidentul lui Teddy Pendergrass și de undele de șoc pe care le-a trimis prin muzica populară. Vedetele au murit tinere, asta nu era nimic nou, dar nu le-ai văzut niciodată îmbolnăvind sau rănind. O figură electrizantă în spectacolele sale live și în prezența sa fizică, ideea despre scaunul cu rotile legat pentru tot restul vieții părea o soartă mai rea decât moartea; Pendergrass ar fi aproape să-și ia viața. Dar Teddy Pendergrass era mai puternic decât atât. Povestea ascensiunii sale la faimă și revenirea de la margine este subiectul documentarului Showtime Teddy Pendergrass: Dacă nu mă cunoști .
Teddy Pendergrass a depășit multe provocări din viață. Crescut de o mamă singură, el a crescut în ghetourile din Philadelphia unde ai fost fie prădător, fie pradă, potrivit prietenului copilăriei L.T. Brinkley. El și-a întâlnit tatăl o singură dată, la vârsta de 11 ani, înainte de a fi ucis. În timp ce prietenii s-au înrolat să lupte în Vietnam, mai degrabă decât să-și asume șansele de tânăr negru pe străzile din Philthy-Delphia, spune Pendergrass, nu m-am simțit niciodată fără speranță așa.
Foto: Colecția Everett
Pendergrass a devenit ministru hirotonit la vârsta de 10 ani și a învățat cum să țină un public în palma lui. Văzându-l pe Jackie Wilson la vârsta de 13 ani, i-a arătat ce voia să facă cu restul vieții sale. Alături de viitorul coleg de trupă Lloyd Lloyd Parks, el sărea școala și cânta la colțurile străzilor. În calitate de vocalist, Pendergrass putea să pledeze ca Wilson, avea un râs ca David Ruffin și știa cum să pună o piesă ca Otis Redding, șlefuind o frază și mergând de sus în jos pentru a avea un efect dramatic.
Lumea a auzit-o pentru prima dată pe Pendergrass ca membru al lui Harold Melvin & Blue Notes, parte a The Philly Sound, organizat de echipa de scriere și producție a lui Kennth Gamble și Leon Huff. Deși Melvin a primit facturi de top, Pendergrass a fost cântăreața principală, ducând la confuzie și resentimente. Când Pendergrass a intrat solo, Melvin i-a cerut lui Gamble și Huff să-l lase. Au refuzat. Afacerile sunt afaceri, spune Gamble.
Filme din 2021 care ies
În calitate de artist solo, Pendergrass și-a folosit aspectul frumos în timp ce cânta despre dragoste și poftă în termeni expliciți. După uciderea managerului și iubitei Tazz Lang, el s-a legat de managerul Alice Cooper, Shep Gordon, care câștigă terenul când am ajuns la fel de mare ca și tine, dar o țin împreună și mă asigur că am banii. Gordon l-a imaginat pe Pendergrass drept The Black Elvis și a rezervat o serie de concerte ... Doar pentru femei, servindu-le acadele de ursuleț de ciocolată la ușă pentru a le înnebuni. A funcționat ca un farmec.
Până în 1982, Teddy Pendergrass era una dintre cele mai mari vedete din R&B și preeminentul simbol al sexului negru al Americii. Se pregătea să-și ducă cariera la nivelul următor și să se încrucișeze în topurile pop cu o versiune de Lady, scrisă de Lional Richie și un hit pentru cântăreața country Kenny Rogers cu un an mai devreme. Un spectacol live din februarie 1982 arată că Pendergrass duce melodia la înălțimi vocale și emoționale de neimaginat în versiunea lui Rogers. Nu a fost niciodată înregistrat și în decurs de o lună viața lui avea să se răstoarne.
În noaptea de 18 martie 1982, Pendergrass se afla într-un accident de mașină după ce frânele de pe Rolls Royce au eșuat. El și-a rupt gâtul și a fost paralizat de la piept în jos. Zvonurile se învârteau că era beat (nu era) și cu o femeie transgender (era și ce?). Prietenii susțin că alte mașini ale sale au fost găsite cu liniile de frână tăiate și vandalizate. Deși toate sunt presupuneri, întâlnirile lui Pendergrass cu Mafia Neagră din Philadelphia, care ar fi ucis-o pe Lang, și Departamentul de Poliție din Philadelphia, pe care îl dădea în judecată în momentul prăbușirii, dau motive de mirare.
Pendergrass spune că a învățat că este paraplegic a fost cel mai scăzut care a fost vreodată. El a considerat sinuciderea și s-ar putea să fi trecut prin asta dacă nu pentru ajutorul psihoterapeutului Dr. Dan Gottlieb, el însuși tetrapllegic. A fost organizată o înmormântare simulată, în care Pendergrass purta o cearșaf pe cap, în timp ce cei dragi i-au spus cum îi va afecta moartea. I-au scos cearceaful de pe față și Teddy s-a așezat pe scaunul acela și a spus „Nu vreau să mor.” El a spus: „Vreau să trăiesc, ne spune soția Karen Still.
Scopul lui Pendergrass a devenit acum să cânte din nou. Primul său videoclip post-accident, In My Time, l-a găsit cântând de pe scaunul cu rotile. Albumul a devenit auriu. În 1985, a cântat live pentru prima dată în trei ani în fața unui public global de milioane la Live Aid din Philadelphia. El va înregistra încă 6 albume, dintre care 4 au devenit aur, înainte de moartea sa în 2010, la vârsta de 59 de ani.
Teddy Pendergrass: Dacă nu mă cunoști este bine realizat și bogat detaliat și va atrage atât fanii de lungă durată, cât și noii ascultători. Dacă uneori cochetează cu teorii ale conspirației cu un fundal factual redus, portretul lui Pendergrass însuși este autentic și definitiv. Deși este dulce-amărui să contemplăm ce s-ar fi putut întâmpla dacă nu pentru accidentul său, amprenta sa asupra muzicii moderne este incontestabilă, iar moștenirea sa este substanțială și sigură.
Benjamin H. Smith este un scriitor, producător și muzician din New York. Urmăriți-l pe Twitter: @BHSmithNYC.