Forța Roșie, sala tronului și mica masă a consiliului sunt în repaus în liniștea debarcaderului regelui înainte de zori, însoțite doar de cântecele îndepărtate ale păsărilor. Dar este doar calmul dinaintea unei furtuni care va dura ani întregi. Regele Viserys I este cu adevărat mort, în timp ce un băiat de servitor o informează pe Talya (Alexis Raben) în bucătărie, iar roaba reginei raportează vestea suveranului ei. „Nu spuneți nimănui”, avertizează Alicent, dar lanțul de informații este deja compromis. Talya i-a raportat, de asemenea, maestrului ei în șoaptă, Mysaria, „Viermele alb”, cu un semnal de candelabru într-un alcov al castelului. Și cursa pentru a asigura puterea în vidul lăsat de plecarea Regelui V.
„Consiliul Verde” al Casa Dragonului Titlul episodului 9 este reunit în grabă de regina și Otto Hightower, dar orice mâhnire pentru conducătorul și prietenul lor este eliminată pe măsură ce grupul procesează ceea ce Alicent crede că a fost dorința pe moarte a soțului ei: ca Aegon, primul lor născut, să-i succedă ca rege. Și asta este tot ce are nevoie Otto pentru a-și dezvolta planul de mult timp pentru un astfel de eveniment. Susținută de Tyland Lannister (Jefferson Hall), Mâna Regelui începe să vorbească despre asigurarea finanțării, înlocuirea oricăror mantii de aur încă loiale prințului Daemon și alertarea aliaților îndepărtați ai Verzilor. Alicent ascultă toate astea cu agitație. Și Lyman Beesbury (Bill Paterson) ia atitudine împotriva a ceea ce el declară a fi trădare. Dar vocea sa disidentă este redusă la tăcere de Ser Criston, care zdrobește templul Domnului din Honeyholt de una dintre acele bile de conversație de marmură de pe mica masă a consiliului. Cu sângele deja vărsat, dar și cu înțelegerea ei cu privire la dorințele regelui pe patul de moarte, Alicent știe că trebuie să prevină cel mai rău plan de întuneric al lui Otto - calculul său rece că prințesa Rhaenyra, „fostul moștenitor” și familia ei de la Dragonstone trebuie să fie ucise. . Regina este în pierdere în acest moment, însă, provocată pentru un curs alternativ de Otto și Lannister.
Pentru a-l face pe Aegon rege, grupul Targaryen-Hightower trebuie să-și găsească fundul dezlănțuit. Helaena, sora sa-soție, nu știe nimic despre locul unde se află prințul. Dar ea îi oferă o bucată profetică reginei Alicent. „Fiara de sub scânduri!” Mai multe despre asta mai târziu. Otto îi încredințează pe Ser Arryk Cargyll (Luke Tittensor) să-l găsească pe Aegon, iar Gărzii Regelui pornește spre Debarcarea Regelui împreună cu fratele său geamăn Ser Erryk (Elliott Tittensor), în timp ce Alicent își trimite propriul grup de căutare în Ser Criston și Prințul Aemond. Ei cercetează tavernerii și lucrătorii sexuali de pe Strada Mătăsii fără niciun rezultat.
Înapoi la castel, slujitorii sunt adunați în celule, prințesa Rhaenys este închisă în camerele ei, iar Otto se adresează unei adunări de lorzi pentru a explica cum Viserys „și-a modificat dorințele” și că acum trebuie să-și depună steagul lui Aegon. Cei care nu se conformează imediat sunt reținuți și ulterior spânzurați. Și Lordul Larys, jucătorul ambelor părți, urmărește toate acestea.
Căutând încă orașul, Arryk și Erryk descoperă un meci în cușcă în care copiii de până la zece ani au dinții piliți până la vârfuri și unghiile de la mâini ascuțite, astfel încât să se ucidă reciproc mai repede în arena de pământ. Se dovedește că acest loc oribil este una dintre bântuile preferate ale lui Aegon - și, în amploarea tot mai mare a depravării sale, el a născut chiar și unii dintre copiii forțați să lupte acolo. În propria lor căutare, Aemond îi spune lui Criston că fratele său este „un waestral care nu s-a interesat niciodată de dreptul său de naștere”, lucru pe care prințul îl contrastează cu propriul său studiu de carte și cu sabia. Dacă vor vreodată să-l facă rege, Aemond intenționează să fie ușor de găsit.
Trupul regelui este curățat și îmbrăcat sub privirea atentă a unui Alicent contemplativ și plin de lacrimi. Apoi o vizitează pe o Rhaenys încă închisă, care o cheamă pe regina drept uzurpatoare. Va ține prințesa de partea verzilor? Ce a făcut Rhaenyra cu adevărat pentru ea? Dar Rhaenys vede în acțiunile lui Alicent degetul lung al patriarhatului. „Îți dorești să nu fii liberă”, îi spune ea reginei, „ci să faci o fereastră în peretele închisorii tale”, o închisoare care reprezintă viața ei în serviciul bărbaților – tată, soț, fiu. Să stea ea însăși pe Tronul de Fier este o perspectivă pe care regina Alicent nu a părut să ia în considerare niciodată.
Se dovedește că Mysaria l-a ascuns pe Aegon, iar ea face o înțelegere cu Otto pentru a-și vinde locația în schimbul distrugerii luptelor de copii din Flea Bottom și a sancțiunii lor tacite de către coroană. „Nu există nicio putere în afară de ceea ce îți permit oamenii să iei”, avertizează Viermele Alb Mâna, iar Aegon este scos din ascunzișul său de gemenii Gărzii Regelui, în timp ce sunt atacați de Aemond și Criston. „Nu vreau să conduc!” Viitorul rege se plânge prințului, iar Criston îl angajează pe Arryk într-o luptă cu sabia pe scări, în timp ce fratele său din ce în ce mai dezgustat Erryk îl privește.
Căile lui Alicent și Otto către putere sunt într-o stare ciudată de convergență și divergență. Fiecare îl vede pe Aegon pe tron, dar regina nu va fi parte la uciderea lui Rhaenyra și Daemon. Alicent dorește să-i arate mila prințesei, dar este totuși dornică să-și ungă fiul întâi-născut ca rege cât mai curând posibil. Ea spune că va purta coroana lui Aegon Cuceritorul, cu inserții de rubin și formată din oțel Valyrian, și va purta sabia lungă Blackfyre, subliniind moștenirea lui Targaryen. Între timp, Larys îi spune reginei despre rețeaua de spionaj din interiorul Forței Roșii, una care o include pe doamna ei în așteptare, Talya, și dezvăluie că Otto a lăsat păianjenii care vorbesc la loc pentru a-i folosi în avantajul său. El se oferă să aibă de-a face cu maestrul spion, Mysaria, viermele alb, lucru cu care Alicent este de acord răsfățându-l cu fetișul picioarelor lui Lord Strong . Îndoieli și scheme - HOTD le are.
Ser Erryk l-a dus pe Rhaenys afară din Fortă – „Nu pot lăsa această trădare să reziste!” – dar nu există nicio oportunitate de a prinde o barcă până la Driftmark. Ei sunt prinși în mulțimea care este împinsă spre Sept of Baelor, pentru a depune mărturie la încoronarea lui Aegon. Un clopoțel sună în timp ce regina îl imploră pe fiul ei să nege planurile lui Otto de a o ucide pe Rhaenyra, iar în interiorul septului, Mâna anunță moartea regelui și succesiunea lui Aegon cu săbii ridicate și vestitori cu trompetă. Se aplică uleiuri, se depun jurăminte, iar noul rege, care și-a jurat de curând rolul, își dă brusc seama de puterea care i-a fost dată. „Salut-i pe Aegon, Al doilea nume al lui, Regele Andalilor, Rhoynar și Primii Oameni, Domn al celor Șapte Regate, Protector al Regatului.” Și atunci Rhaenys Targaryen, îmbrăcată într-o armură de luptă completă, zdrobește podeaua de piatră a septului pe spatele dragonului ei, Melys. Uh-oh, este „fiara de sub scânduri” prezisă – gropile dragonilor, la urma urmei, sunt situate sub Baelor – și Alicent se mută în fața regelui Aegon al II-lea ca protecție. Melys calcă în picioare niște oameni mici în timp ce creatura se îndreaptă asupra familiei regale adunate, iar Rhaenys dă o demonstrație de forță cu emisia unui bâlâit terifiant de dragon la distanță apropiată. Dar, deși există o mulțime de salivă de mare viteză, nu există nicio incinerare - aceasta este doar mănușa care se aruncă. Evenimentele din ultimele 48 de ore din King’s Landing au făcut inevitabil războiul civil, iar Rhaenys zboară pe Melys, hotărât să răspândească vestea.
Johnny Loftus este un scriitor și editor independent care trăiește în libertate în Chicagoland. Lucrarea sa a apărut în The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media și Nicki Swift. Urmărește-l pe Twitter: @glennganges